Авторство - Шу-куна. Это реально шикарная вещь!)
25.12.2010 в 05:20
Пишет Шу-кун:Блич - фанфик. На АУ-фест.
Фандом: Блич
Название: Кости, брошенные Норнами
Автор: Шу-кун
Пейринг/Персонаж: Гриммджоу/Нелл, Нойтора/Нелл, Нойтора/Тесла
Рейтинг: R - насилие/намёки/дэс
Жанр: дэс-фик, ангст, экшн + юмор (да, вот умудрился), преканон
Размер: миди
Предупреждения: АУ, полное АУ! Автор ударился в историю - Скандинавия, 11 век
Авторские примечания: писалось на АУ-фест, история о том, кем были герои до того, как стали Пустыми.
Размещение: Запрещено (исключение - личное разрешение автора)
Гриммджоу Джаггерджак - хёвдинг Грим Брандссон, ульфхеднар
Неллиэл Ту Одершванк - Неллиэл Агнарс-доттир, дочь норвежского ярла, родственница конунга Харальда.
Нойтора - Нойтора-Торар Ульфссон, ярл, сводный брат конунга Свена.
Тесла - хорватский раб, ныне - оруженосец Нойторы-Торара.
Время действия - октябрь/ноябрь, 1066 г.
Место действия - Дания/германские земли
Свен II Эстридсен (Эстридсон) Ульфссон (1020-28 апреля 1074?) - конунг (король) Дании. Родоначальник династии Эстридсенов, хотя по матери принадлежал к династии Горма, а по отцу - полулегендарной династии Мунсё.
Харальд III Сигурдссон, Харальд Суровый, Гаральд Грозный (1015—25 сентября 1066) — король Норвегии (1046—1066). Погиб в бою при попытке завоевать английский трон (битва при Стамфорд-Бридже). Обязанности короля исполнял его старший сын Магнус, разделивший трон в 1067 с братом Олафом Мирным.
Вильгельм I Завоеватель (1027/1028 — 9 сентября 1087) — герцог Нормандии (как Вильгельм II; с 1035 года) и король Англии (с 1066 года), организатор и руководитель нормандского завоевания Англии, один из крупнейших политических деятелей Европы XI века.
Битва при Гастингсе (14 октября 1066 г.) — сражение между англосаксонской армией короля Гарольда Годвинсона и войсками нормандского герцога Вильгельма, в результате которого Англия была завоёвана нормандцами, а Вильгельм стал английским королём.
Битва при Стамфорд-Бридже - В битве при Стамфорд-Бридже англосаксонские войска Гарольда наголову разгромили норвежцев (25 сентября 1066 г.), а уже через 3 дня на южном побережье Англии, в графстве Суссекс недалеко от местечка Гастингс, высадились войска Вильгельма.
Остров Рюген - пристанище варягов, викингов и прочих балтийских пиратов. На острове Руян (Рюген) вплоть до 12 века располагалось крупнейшее славянское капище Святовита и город Аркона. Разрушены в 1168 году.
Хёвдинг - племенной вождь у германских и скандинавских народов. В данном случае титул предводителя хирда/дружины.
Ярлы - доверенные лица конунга (короля), осуществляли его власть на местах.
Кристиши - прозвище христиан.
Ульфхеднар - разновидность берсеркера. Если берсеркер - это воин-медведь, то ульфхеднар - воин-волк. От берсеркеров отличались лучшим самоконтролем и звериной хитростью, которые сохранялись даже во время боевого безумия.
Хирд - дружина.
Норны — в германо-скандинавской мифологии три женщины, волшебницы, наделённые чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов.
- Скорее, скорее, госпожа, - торопила служанка, накинув на плечи девушке тёплый меховой плащ.
- Да что за спешка? - на ходу спросила Неллиэл Агнарс-доттир, пытаясь извлечь из-под плаща длинные волосы, переплетённые светлыми лентами.
- Ох, лучше и не спрашивайте! - воскликнула старая Хильд и вновь потащила юную госпожу за собой. Они вышли во внутренний двор крепости, где кипела жизнь. Но вместо слуг тут сновали воины: выводили лошадей, кузнец на скорую руку подправлял доспехи...
И Агнар Гуннарссон, хозяин замка, тоже был там. Он стоял рядом с каким-то незнакомым воином и тихо говорил с ним. Тот проверял упряжь вороного скакуна, и Неллиэл могла видеть только его спину. Стальные наплечники позвякивали при его движениях, слегка ударяясь о кольчугу, а поверх кольчуги змеилась длинная светлая коса. Незнакомец оказался выше отца на полголовы и выглядел непривычно гибким. Пожалуй, так казалось потому, что из тяжёлых доспехов на нём только и красовались наплечники, наручи да поножи. И всё. А ещё меч его явно привезён из Византии - лёгкий слишком.
- Я доверяю тебе самое ценное, Брандссон, - услышала последние слова Неллиэл.
- Ясно, - коротко отозвался воин, слегка дёрнул один из ремней и довольно хмыкнул.
- А вот и ты! - заметил дочь Агнар.
- Что случилось? - с беспокойством спросила девушка, скосив зелёные глаза на незнакомца. На её взгляд, тот вёл себя непочтительно и вызывающе по отношению к отцу, занимавшему высокое положение.
- Ты немедленно уезжаешь, - рубанув воздух ребром ладони, сказал Агнар.
- Но почему? - вскинула брови Неллиэл.
- Раскрыт заговор и... И ты уезжаешь.
- Отец, но если ты...
- Неллиэл, - он положил руку на плечо дочери, - так надо. А это...
Незнакомец обернулся, ошпарив девушку ледяным взглядом. Молод, жесток и мрачен. Резкие черты лица, надменность в каждом штрихе, твёрдо сжатые губы и упрямый подбородок. Какой-то разбойник с большой дороги, а не воин. И в синих глазах ни единого намёка на теплоту - глаза убийцы.
- Это вот Грим Брандссон, - назвал имя незнакомца отец. - Он будет охранять тебя.
Теперь всё встало на свои места.
- Наёмник? - с лёгким презрением уточнила девушка.
Синие глаза чуть сощурились: теперь они не обдавали холодом, а замораживали на месте. Губы сжались сильнее, а подбородок выдвинулся вперёд ещё заметнее.
- Именно, - бросил в ответ Брандссон.
- Ничего подобного! - возмутился отец. - Грим - сын моего старого друга, ярла из Ставангера.
- О... Вот как, - протянула Неллиэл, даже не пытаясь скрыть насмешку. По её мнению тот, кто выглядел бандитом, таковым и являлся.
- Вы умеете ездить верхом? - проигнорировав насмешку, уточнил Грим Брандссон.
- Конечно, - гордо вскинув голову, ответила девушка.
- Прекрасно, тогда выезжаем немедленно, - подытожил "бандит", легко вскочив на коня.
- Поспеши, - велел отец, быстро прикоснувшись губами к виску дочери.
Девушке подвели смирного коня, и она забралась в седло. Разумеется, выглядело это жалко по сравнению с лихачеством Брандссона, но Неллиэл была в неудобном платье, и с этим приходилось считаться. Однако высокомерный взгляд Грима радости не прибавил. Она сердито дёрнула поводья и выехала в ворота первой, даже не оглянувшись на отряд охраны. Коль надо - догонят.
- Береги её, - напомнил Гриму Агнар.
Хёвдинг задумчиво следил за летевшей вдоль побережья всадницей. Не зря про Агнарс-доттир говорили, что она будто в седле родилась.
Брандссон коротко кивнул вместо ответа и слегка ударил коня пятками, посылая его в галоп за подопечной.
Догнать Неллиэл отряду удалось тогда лишь, когда позади остался знаменитый Датский Вал. И Грим едва не пообещал Одину в жертву отрезанные уши Агнарс-доттир, подозревая, что именно конь виноват в том, что её всё же настигли.
- Вы ездите отвратительно, - добила Брандссона Неллиэл. - А эти воины ваши? Что за пёстрая толпа...
- Наёмникам положено быть пёстрыми, - отрезал Грим, не глядя на собеседницу. Он наклонился вперёд, поймал поводья и заставил коня девушки перейти с рыси на неторопливый шаг.
- Вы не наёмник, как выяснилось, - сердито заявила она, отняв поводья у охранника.
- А вы, похоже, плохо понимаете происходящее, - хлестнув Неллиэл мрачным взглядом, сказал Грим. - Я взялся доставить вас в безопасное место. И я это сделаю, нравится вам или нет. И если вы будете вести себя неправильно, то я повезу вас связанной и с кляпом во рту. Это понятно?
- Вы не посмеете, - фыркнула девушка.
- Хотите проверить? - насмешливо изогнув бровь, уточнил Брандссон. Только вот синие глаза не смеялись, они оставались холодными, словно лёд.
Агнарс-доттир промолчала и отвернулась, решив отыграться в другой раз.
- Грим хёвдинг! - окликнул старшего один из воинов.
Неллиэл уставилась на спутника изумлёнными глазами. Так он хёвдинг? А она...
- Быстрее, - коротко велел Брандссон. - Вот теперь можете показать свою прыть.
- Но что...
Девушка оглянулась и, прищурив глаза, заметила вдали быстро приближающийся отряд.
- Погоня. Поспешите! - И Грим бесцеремонно шлёпнул латной перчаткой коня Неллиэл по крупу.
Брандссон остановился, пропуская мимо своих людей. Он снял с седельного крюка лук и выдернул из колчана стрелу. Неспеша провёл пальцами по изгибу, слегка дёрнул тетиву, проверяя готовность оружия.
Преследователи приближались. Над плечом пролетела стрела, потом пришлось слегка отклониться, пропуская мимо вторую.
- Брандссон! - выкрикнул кто-то, опознав противника.
Грим неторопливо наложил стрелу, полюбовался на дело рук своих, а затем стремительно вскинул лук. Почти без пауз: десять выстрелов - девять пострадавших. На десятом оказались хорошие доспехи.
Грим развернул коня и помчался за своим отрядом, оставив преследователей подбирать раненых и считать трупы. На самом деле он бы предпочёл драку прямо здесь и сейчас, но понимал, что это было бы глупо. В любой момент к врагам могло подойти подкрепление, а тут, на береговой дороге, даже и укрытия нет подходящего.
- Ходу! - прикрикнул он на отставших и оглянулся. Преследователи всё ещё возились с пострадавшими. Повезло, можно сказать. - Сворачиваем на Бременский тракт!
Неллиэл мчалась впереди отряда и напряжённо размышляла. Она не так много знала о делах отца, но, видимо, он всё же решил поддержать норвежского претендента на престол. Король серьёзно болел, вот Агнар и рискнул. Никто не думал, что Свен II поправится. Очевидно, планы норвежцев раскрыли, и теперь...
Она зажмурилась, осознав, что отца больше уже не увидит. Эстридсены не прощали такое, а Харальд Суровый погиб, и Магнус, его сын, ничем не мог помочь. Похоже, из норвежцев в Дании остался лишь этот Брандссон. Разумеется, все норвежские корабли арестованы, поэтому отец и отправил её по суше. Куда только? В Бремен? Но это тоже не самый умный ход. Даже если в Бремене есть корабль, нужно ещё пройти мимо берегов Дании, чтобы попасть в Норвегию. Или...
- Я не поеду в Бремен! - выкрикнула она Гриму, догнавшему её.
- Мы едем на Рюген, - коротко бросил хёвдинг. - Ходу, Агнарс-доттир!
- Рюген? - изумлённо повторила Неллиэл. - Но это же совсем в другой стороне!
- Сначала надо снять с хвоста попутчиков, - хмыкнул Брандссон. И девушка вздрогнула от появившейся на его лице хищной улыбки, больше похожей на оскал зверя.
- Убийство - это грех, - мрачно сообщила она воину.
Он расхохотался, запрокинув голову.
- Так вы ещё и из кристишей, Агнарс-доттир? Вот когда они нас догонят, скажите им об этом. Возможно, тогда они вас не убьют. Сразу.
Неллиэл ничего не ответила, но намёк поняла. Крепкая рука в латной перчатке вновь поймала поводья её коня, а синие глаза внимательно изучали её лицо.
- Я не кристиш, но знаю, что самоубийство... Потому лучше убивайте сами, а там замолите грехи.
И он протянул ей длинный кинжал в дорогих ножнах.
- На медведя ходили?
Неллиэл машинально кивнула.
- Тогда вы знаете, что делать.
Девушка взяла, наконец, оружие.
- Но...
- Считайте это подарком, - вновь рассмеялся Брандссон. - Теперь скачите вперёд до ближайшей подходящей рощи. Там спрячетесь. Езжайте!
Сам он остановил коня, поджидая, когда же появятся преследователи. Грим прекрасно понимал, насколько нелёгкой будет его задача, когда брался за это дело. Агнар по крови принадлежал к королевской семье Норвегии, потому его дочь стала крупной фигурой на политической доске. Даже заговор, в котором участвовал Гуннарссон, не отменял ценности Неллиэл. Девушка нужна была королю Свену живой или мёртвой, но не на свободе и не в Норвегии, не говоря уж о том, что она обещана в жёны сводному брату короля, ярлу Нойторе.
Харальд Суровый придерживался иного мнения, поэтому его приказ прозвучал чётко и ясно: живая Неллиэл должна вернуться в Норвегию в ближайшее время. Харальд думал о союзе с Вильгельмом и надеялся использовать для этого Агнарс-доттир до поражения при Стамфорд-Бридже. Магнус согласился с планом отца и подтвердил приказ. Но это неважно. Грим дал слово покойному конунгу, что исполнит его волю: доставит дочь Агнара живой в Норвегию или... Только это имело значение.
Он слегка нахмурился, увидев, наконец, появившихся из-за поворота преследователей.
Вязкие псы, однако.
И Брандссон поспешил следом за отрядом, заманивая врагов в ловушку.
Неллиэл отвела в сторону тонкие ветки кустов с яркими листьями. Она видела, как спешился Грим и коротко что-то приказал своим воинам. Он снял с седельного крюка лук и колчан со стрелами. Его люди тоже взялись за луки и рассыпались, находя укромные места за деревьями, в лощинах, за валявшимися на земле брёвнами. Девушка прикоснулась к узорчатой рукояти кинжала. Обращаться с оружием она умела, но вот убивать прежде ей не доводилось.
Выметнувшиеся к роще всадники попали под густой обстрел. Лошади с диким ржанием вставали на дыбы, сбрасывая людей на землю.
Неллиэл пыталась сосчитать врагов, но это плохо получалось.
Брандссон отбросил лук в сторону, потянул из ножен свой странный меч и стремительно бросился вперёд, не обращая внимания на стрелы собственных воинов. Впрочем, они тоже отложили луки и присоединились к атаке.
Грим целеустремлённо пробирался к вражескому предводителю, тот как раз тяжело спрыгнул с коня.
Неллиэл зачарованно следила за ним. Хёвдинг скользил вперёд, и если его пытались задержать, просто уворачивался, ограничиваясь единственным скупым ударом, но непременно смертельным. Среди воинов в тяжёлых доспехах или толстых шкурах он напоминал танцующую смерть. Вряд ли тонкая красивая кольчуга могла защитить его от сильного удара, но под удары он и не подставлялся.
Рядом зашуршали кусты, и девушка поспешно выдернула кинжал из ножен.
- Госпожа, мне велено охранять вас, - предупредительно сказал высокий воин в кожаной броне, с опаской поглядывая на длинный клинок.
Неллиэл кивнула и спрятала оружие. Она вновь перевела взгляд на Грима.
- Не волнуйтесь, госпожа, - попытался подбодрить её охранник.
- Их больше... - едва слышно проговорила Агнарс-доттир.
- Это пустяки. Хёвдинг - ульфхеднар. Он победит врагов, сколько бы их ни было. Сам Один благословил его.
Ульфхеднар? Девушка стиснула пальцами рукоять кинжала. Отец доверил её безопасность ульфхеднару? Кровожадному безумцу, насыщавшемуся кровью врагов? Дикому зверю, в котором нет ничего человеческого?
Неллиэл покосилась на охранника, но тот словно и вовсе не боялся своего предводителя. Странно. Обычно ульфхеднаров все боятся, даже больше, чем берсеркеров. И никогда их не выбирают хёвдингами. Говорили, что удача часто поворачивается спиной к любимцам Одноглазого Аса. А хёвдингу без удачи нельзя.
- Он особенный, - заметив тревогу девушки, улыбнулся воин. - Сами увидите.
Особенный ульфхеднар? Что-то сомнительно.
Грим отклонился, позволив мечу врага свободно пролететь рядом, и ударил ногой в стальной нагрудник. Противник тяжело попятился, пытаясь сохранить равновесие. Его раздражал быстрый и вёрткий враг, атакующий словно со всех сторон разом. Если бы не доспехи, быть бы ему покойником.
- Сдавайся, Брандссон, и конунг дарует тебе жизнь, - хрипло бросил из-под забрала воин с синим гербом на груди.
- Атли Свенссон, ты ли это, известнейший из храбрецов? - насмешливо воскликнул Грим и наградил "храбреца" ещё одним ударом ноги в грудь.
- Сейчас не до шуток, глупец, - рыкнул Атли, вновь отступив на несколько шагов.
- Да неужели?
Клинок сабли сверкнул опасно близко, и Свенссон едва успел парировать удар.
- Тебя даже волчья шкура не спасёт...
- А ты не стоишь того, чтобы прибегать к милости Одина, - фыркнул Грим, перебросив саблю в левую руку. Он поймал меч Атли на клинок и правой рукой выдернул из-за пояса тяжёлый охотничий нож, вонзившийся в живот набежавшего вражеского воина. В тот же миг Свенссон левой рукой с зажатым в ней узким потайным клинком попытался ударить Грима в грудь. Брандссон уклонился и подставил вместо груди правое плечо. Атли тихо зашипел от злости - в его руке остался обломок рукояти, а лезвие - в плече противника.
- Сегодня не твой день, - усмехнулся хёвдинг, выдернув саблю из тела Свенссона и сбив с него шлем. Он решительно взмахнул оружием под нужным углом и подхватил отрубленную голову. - Победа!
Оставшиеся в живых враги при виде трофея Брандссона поспешно отступали: одни пешком, другие, сумевшие поймать лошадей, - верхом.
Грим хмыкнул и отбросил голову Атли в сторону. Он заботливо вытер саблю и спрятал в ножны, покосился на окровавленное плечо и недовольно поморщился. Тонкие кольца стали погнулись и были изломаны, а узкий клинок потайного ножа сидел в руке, как вбитый гвоздь.
К этим неприятностям стоило прибавить шесть убитых и пару раненых. Точнее, раненых уже трое, если посчитать самого Брандссона.
Грим сдвинул чуть наплечник, чтоб прикрыть рану, велел собрать оружие и доспехи получше да выступать. Кто-то сунулся к нему с перевязкой, но получил злобный рык в ответ.
Поздним вечером они миновали Флексберг и свернули на Кильскую торговую дорогу. Привал устроили ближе к полуночи, но разводить костры Брандссон запретил.
- Это обязательно? - возмущённо спросила Неллиэл, кутаясь в тёплый плащ.
Грим продолжал молча снимать упряжь с коня и оборачиваться к ней явно не собирался.
- Я хочу есть! Я замёрзла! Я...
- Кроме жалоб вы больше ни на что не способны, Агнарс-доттир? - лениво поинтересовался хёвдинг, пристроив снятое седло в пожухлой траве.
- Но мы же можем развести один маленький, совсем малюсенький костёр?
- Подите к чёрту, - посоветовал ей Грим, принявшись пучком сухого сена обтирать спину лошади.
- Да вы... Ты просто нахал! - взвилась девушка и бросила ладонь на плечо воина, чтобы заставить его повернуться. Он зашипел и отшатнулся, а Неллиэл растерянно смотрела на свою руку. В темноте сложно было разглядеть цвет, но то, что испачкало её пальцы, пахло железом, словно кровь.
- Это...
- Просто кровь, - глухо рыкнул Брандссон, успокаивая коня.
- Вы... Ты ранен?
- Ерунда, - отмахнулся хёвдинг.
- Нет уж, пусть разведут костёр. Нужно промыть и перевязать рану.
- Сударыня, разводить костры мы будем только тогда, когда доберёмся до Штральзунда.
- Если сейчас ничего не сделать с раной, до Штральзунда мы точно не доберёмся, - подбоченившись, отметила очевидное Неллиэл. - Завтра у тебя поднимется жар, к вечеру ты свалишься в бреду, а послезавтра тебе устроят шикарные похороны. Хотя нет, без драккара похороны будут так себе.
- Я разбираюсь в ранах, - рыкнул Грим, с яростью швырнув пучок сена на землю. - И не тебе указывать мне...
- Вижу, - кивнула девушка, но насмешка из зелёных глаз никуда не исчезла. Хуже всего то, что она права, и Брандссон собирался позже отъехать немного от лагеря, развести костёр и вытащить из плеча проклятую железку.
- При виде крови ты грохнешься в обморок, - вскинув бровь, отметил Грим.
- Зато шуметь не буду, - неподражаемо пожала плечами Агнарс-доттир.
Хёвдинг отбросил длинную косу за спину и вздохнул. Жестом он велел одному из воинов разжечь огонь, затем одарил девушку мрачным взглядом. В ответ она мило улыбнулась, и Брандссон едва не выругался в голос.
Невозможное создание!
Скоро это "невозможное создание" примчалось к костерку с кожаной сумкой и всерьёз взялось за Грима так, что тому оставалось только мысленно взвыть.
- Долой кольчугу, - заявила девица, добавляя в подогретую воду какие-то травки.
Тихо ругаясь, Брандссон снимал наплечники, наручи и кольчугу, за ними последовали свитер толстой вязки и льняная рубаха.
Девушка внимательно осмотрела рану и не упала в обморок вопреки ожиданиям.
- Это что же... Лезвие там осталось? - удивлённо вскинув брови, пробормотала Неллиэл. - Надо достать.
- Поразительно, - ехидно прокомментировал хёвдинг. - А я и не догадывался.
Агнарс-доттир фыркнула и бесцеремонно ухватилась за сталь, потянула. Пациент зашипел от неожиданности. В следующий миг ему под нос сунули окровавленный клинок ножа.
- Всё легко прошло, - радостно отметила девушка. - Трофей нужен?
- К чёрту!
- Как скажешь. - Неллиэл с улыбкой бросила обломок в кусты и принялась осторожно промывать рану отваром.
Грим скосил синие глаза на склонённую голову Агнарс-доттир. С задумчивой улыбкой она смывала кровь с его плеча, легонько придерживая прохладными пальчиками. Если закрыть глаза на её заносчивость, вполне оправданную, кстати, то назвать её обузой сложно. Она провела в седле весь день, но ни разу не пожаловалась на усталость, не задерживала в пути, не устроила истерику во время боя или после. Надменна, но её происхождение наделяло её правом на надменность. Своевольна, но в пределах разумного...
Брандссон едва не подскочил на месте, прикусив губу.
- Какого чёрта?!
- Ну... Ты же не хочешь лишиться руки? - повертев в руке тонкий раскалённый стилет, спросила Неллиэл и снова ткнула горячую железку в рану. Грим обречённо решил, что девица просто отыгрывается на нём.
- А теперь бальзамчиком...
- Может, хватит уже?
- Ещё чуток...
Он и это вынес. А потом плечо перевязали чистой тканью и даже попытались помочь ему одеться.
- Я сам! - рыкнул Грим, отобрав у девчонки рубаху.
- Ты всегда такой... такой колючий?
- Отстань! Иди спать!
- Нечего тут командовать...
- Спать!
- Уже сплю, - вздохнула девушка, поднявшись на ноги. Она побрела к деревьям, где для неё приготовили ложе из еловых лап, и, завернувшись в плащ, улеглась.
Грим натянул свитер и мрачно покосился в сторону Агнарс-доттир. Не то чтобы он паршиво себя чувствовал, просто... Просто стоило хотя бы поблагодарить её, но язык не поворачивался.
С ней вообще странно было разговаривать. Хёвдинг понимал, что Неллиэл королевской крови, высокородная дама всё-таки, а ведёт себя... непривычно с самого начала. Будь она всё время высокомерной и надменной, он бы мог это объяснить. Избранный хирдом хёвдинг не есть высокородный ярл, пусть он хоть трижды сын ярла. Младший сын ярла, который наследует старые доспехи, конячку да охотничьего пса, мало что значит в этом мире. Ему повезло унаследовать кроме доспехов, коня и пса ещё и корабль. Но и только. Его выбрали хёвдингом, но это имело вес лишь в военное время. Для таких, как Неллиэл Агнарс-доттир, Грим хёвдинг - пустое место, вояка без кола и двора, чей дом драккар.
Честно говоря, Брандссон никогда не задумывался о своём положении. И уж точно никогда не жалел ни о чём. Его полностью устраивала свобода. Пожалуй, лишь теперь в его голову забрели вот эти странные мысли. К чему бы?
Вытянувшись на земле, он положил голову на седло и посмотрел на звёздное небо, прошептав:
- Глупый не спит
всю ночь напролет
в думах докучных;
утро настанет -
где же усталому
мудро размыслить. (Старшая Эдда. Речи Высокого, 23)
Прикрыв глаза, хёвдинг прислушался. Тихо, ровное дыхание спящих, переступил с ноги на ногу часовой, в лесу зверь пробежал, вдали шум прибоя морского - спокойно. Грим пошевелил правой рукой - стрельнуло болью. Слегка поморщившись, он устроил руку поудобнее и приказал самому себе уснуть.
- Господин, но ведь не на ночь глядя...
- Заткнись, Тесла, - лениво отозвался ярл, зачехлив двойную секиру.
- Госпо...
- Заткнись, я сказал! - рявкнул Нойтора, резко развернувшись и окинув бывшего раба-хорвата злым взглядом. - Братец не желает выпускать из рук девчонку, а мне она невеста. Не желаю после слышать насмешки!
- Но никто не посмеет...
- Посмеют, - ударив кулаком по дубовому столу, прогремел сводный брат конунга. - Не в лицо, так за спиной.
Тесла промолчал на сей раз. Понять господина было нетрудно: он и так рождён от наложницы. Ему обещали в жёны девицу королевских кровей, что могло возвысить бастарда. А тут девица сбежала, шёпотки всякие... А у господина - ранимая гордость.
- Атли не вернулся, - хмуро проворчал тот, что звался Тораром Ульфссоном, но упрямо предпочитал имя, данное ему матерью - Нойтора. - До сих пор нету.
- Он сильный воин, господин, может, что-то его просто задержало?
- Если слухи не врут, то это "что-то" - чёртов Брандссон, - вновь закипел ярл, меряя большими шагами расстояние от одной стены до другой. - А с ульфхеднаром Атли не управится!
- Господин, это лишь слухи. Стоит ли думать о худшем, если...
Нойтора в одно мгновение оказался рядом с Теслой и ухватил его за ворот.
- Если б я только о лучшем думал, то издох бы уже в колыбели, ясно?
- Д-да, господин... - выдохнул свеловолосый юноша.
- Вот именно!
Скрипнула тяжёлая дверь, отвлекая внимание ярла от слуги. У входа замер в поклоне встрёпанный воин. Судя по знаку на наплечнике, дружинник Атли.
- Господин, Агнарс-доттир покинула замок отца в сопровождении хирда Брандссона Грима.
- И? - обманчиво спокойным голосом поинтересовался Нойтора, заложив за ухо тёмную прядь.
- Мы пытались остановить их, но...
- Брандссон убил его?
- Да, господин, - очень тихо подтвердил гонец.
- Девица с ним?
- Да...
- Так какого чёрта ты вернулся один и без моей невесты?! - ожидаемо загремел ярл. - Чтоб выставить меня на посмешище?
- Нет, господин...
- Вон! Собрать хирд! Коня мне! Выступаем немедленно! Куда они направились? Стоять! Куда пошёл?
Бедный гонец на слове "вон" кинулся в дверь, а теперь замер столбом на пороге, не зная, куда ж ему бросаться.
- Так куда Брандссон направился?
- По Бременскому тракту, господин...
- Чего встал? Вон! Собрать всех! На Бременский тракт! Отправь голубя Сигурду, пусть перехватит мерзавца! Нельзя, чтоб они до Любека добрались!
Тесла помог ярлу набросить на плечи тяжёлый плащ, подбитый волчьим мехом.
- Что встал, как пень? Живо собирайся!
- Господин берёт меня с собой? - просиял от радости юноша.
- Нечего улыбаться, как идиот! Оружие не забудь прихватить да надень что-нибудь потеплее! Живо, жалкий червь!
- Да, господин!
- Не "да, господин", а пошевеливайся!
Тесла заметался под окрики ярла, поспешно собираясь в дорогу.
Через час отряд под синим знаменем мчался по Бременскому тракту, преследуя Агнарс-доттир и её охрану.
Неллиэл проснулась от летевших в лицо брызг ледяной воды.
- Ай!
- Подъём! - рыкнул над ухом знакомый голос.
- Так ещё темно... - сонно протянула девушка, вознамерившись ещё подремать.
- Дорогу видно - и ладно. Подъём, выступаем.
Агнарс-доттир медленно села и огляделась. Вокруг сновали воины, готовили лошадей. Валяться в такой обстановке и дрыхнуть дальше совесть не позволила.
Неллиэл сбегала к ручью умыться и вернулась в лагерь посвежевшая. Первым делом она высмотрела хёвдинга. Тот красовался в голубом камзоле и тёмно-синем плаще, а поверх плаща вились длинные пряди, стянутые лентой в хвост. Никаких доспехов и даже кольчуги. Наверное, из-за раны. Это, в общем-то, правильно - незачем нагружать раненую руку: без лишней тяжести заживёт быстрее.
Грим недовольно покосился на девушку и нахмурился, заметив, что она тоже переоделась. Агнарс-доттир влезла в кожаные брюки, натянув сверху короткую юбку до колен приличия ради. И все немедленно уставились на неё круглыми глазами. Девушка сделала вид, что ничего не заметила, подошла к своей лошади и лихо вскочила в седло. Она окинула Брандссона надменным взглядом и тут же умчалась вперёд по дороге.
Грим вздохнул, тихо ругнулся и пробормотал:
- Не доверяй
ни девы речам,
ни жены разговорам -
на колесе
их слеплено сердце,
коварство в груди их. (Старшая Эдда. Речи Высокого, 84)
Глубоко вздохнув, он добавил:
- А Один в женщинах тоже ни черта не разбирался, однако...
- Господин? - не понял его воин, остановивший коня рядом.
- Ничего, - отмахнулся хёвдинг. - Поехали! Надо добраться до Киля к вечеру.
Грим старался не выпускать из виду подопечную, носившуюся всюду, словно непоседливый ребёнок. Через час настроение у него окончательно испортилось, но почему-то никто этого не заметил, как будто он постоянно зол, как тролль.
Неллиэл внезапно подъехала к нему и робко улыбнулась.
- Плохие сны снились?
- Что?
- А чего такой хмурый?
Грим отвернулся, придержав готовую слететь с языка грубость за зубами.
- Солнышко, птицы поют...
- Погоня где-то, - в тон девушке добавил Брандссон. - Осталось только радоваться.
- Но тебе же нравится сражаться, - задумчиво произнесла она, не сводя с зелёных глаз с его лица.
- Чушь, - фыркнул хёвдинг, вновь отвернувшись.
- Я видела. Ты всё время улыбался и смеялся. Тебе нравится сражаться.
- Но не тогда, когда у меня на шее ценный груз, - глухо рыкнул Грим.
Она опустила голову и умолкла. Ветер легонько перебирал длинные пряди с вплетёнными в них светлыми лентами. И Брандссону стало тоскливо. Наверное, не стоило так резко сгонять с девушки веселье, но он ничего не мог с собой поделать. Рядом с ней он чувствовал себя странно, и лишь грубость могла как-то исправить положение.
- Ценный груз... - тихо повторила она.
- Именно.
- Для кого ценный?
- Отстань!
Грим ударил коня пятками и оторвался от Неллиэл, но даже спиной он продолжал чувствовать её взгляд.
- Ведьма, - мрачно буркнул он себе под нос, преодолевая искушение обернуться.
Ещё час прошёл в относительном спокойствии. Агнарс-доттир ехала в хвосте отряда и не допекала хёвдинга странными вопросами.
Грим переехал через мост и остановился на другом берегу. Что-то было не так, поэтому он вскинул руку, жестом остановив всех на мосту. Ещё раз оглядел дорогу впереди и деревья по обе стороны. Тихо, но...
Брандссон прикрыл глаза, вслушиваясь в тишину. Ветер гулял в жёлтых кронах и хвое, шуршал опавшими листьями, за спиной слабо плескались волны реки... Скрип. Словно...
- Назад! - крикнул Грим, развернув коня. Рядом свистнула стрела и вонзилась в горло одного из воинов: тот нелепо взмахнул руками и стал заваливаться на бок.
Конь Неллиэл от запаха крови взвился на дыбы. Девушка отчаянно пыталась удержаться в седле. Брандссон выругался сквозь зубы и поспешил к ней.
- На другую сторону! Быстро...
Он умолк, различив на дороге позади внушительный отряд. На синем знамени их красовалась кабанья голова.
- А вот и жених. За невестой явился, не иначе, - пробормотал хёвдинг и огляделся, не забывая уклоняться от стрел. - Всем! Рассыпаться и уходить! Встретимся на Рюгене! Один!
- Один! - отозвались его дружинники.
- Эй, плавать умеешь? - окликнул он Неллиэл.
- Ну да, но сейчас же холодно, - растерянно отозвалась девушка.
- Сейчас - самое время! - И Грим без раздумий столкнул её с коня. Взвизгнув от неожиданности, Агнарс-доттир перелетела через ограду моста и, подняв фонтан брызг, упала в воду.
Хёвдинг прихватил лук, стрелы, оружие и сумку Неллиэл, помахал приближавшемуся отряду свободной рукой и прыгнул в воду вслед за девушкой, которую уже изрядно снесло течением. Она жалко барахталась, пытаясь хотя бы удержаться на воде. И это называлось "умею плавать".
Грим добрался до неё в доли секунды, подхватил и строго велел:
- Держись за шею.
Неллиэл послушно обхватила его руками без лишних вопросов.
Нойтора остановил коня на мосту и сплюнул, наблюдая, как парочка скрылась за скалами.
- Всё равно будут к Килю пробираться, - пробормотал он. - Отставить охоту на "зайцев" по кущам! Теперь они без лошадей. И с девчонкой только Брандссон.
- Господин, в объезд есть брод...
- Заткнись, Тесла, я и сам знаю. Но Брандссон не такой идиот, чтоб плыть до брода. Он выберется на сушу там, где лошадям не пройти. Едем в Киль.
На берег они выбрались у глинистого обрыва. Неллиэл растянулась на земле, дрожа от холода. Она мечтала только об одном - согреться поскорее.
Грим куда-то подевался, потом снова появился и заставлял её подняться. Девушка что-то говорила, но не понимала смысла собственных слов. Кажется, её несли в темноту. Она даже не заметила, откуда взялся огонь и слабый свет. Чьи-то шершавые ладони растирали её пальцы, настойчивый голос что-то повторял.
- Эй, скажи что-нибудь! Ну же!
- Г...
- Что?
- Где... где...
- В безопасности.
- Где мы?
- Прилив вымыл корни дерева. Нечто вроде пещеры, сойдёт. Главное, что тут можно развести огонь и высушить одежду. Ты как?
- Х-холодно, - пролепетала Неллиэл, прикрыв глаза.
- Чёрт...
Её тормошили, растирали, а потом и вовсе раздели. Кажется. Но Агнарс-доттир было всё равно. С закрытыми глазами она что-то шептала, пока вдруг ей не стало тепло. Большое, жаркое нечто обнимало её, крепко прижав к себе.
- Хорошо... - прошептала девушка.
Грим вздохнул и неловко прикоснулся пальцами к её влажным волосам. С его точки зрения, хорошего было мало. Согревать замёрзшую обнажённую девицу собственным телом - это, конечно, благородно, но... Он зажмурился, когда Неллиэл уткнулась лицом ему в шею, скользнув губами по коже.
- Чёрт... - хрипло проговорил он и попытался вспомнить "Речи Высокого", хоть пару строчек. Ну да, они вылетели из памяти напрочь.
Тогда про волков...
Девушка вздрогнула и обхватила его руками.
Волки взвыли.
Пальцы Неллиэл скользнули по старому шраму на груди.
- Откуда это? - внезапно спросила она вполне чётким и ясным голосом.
- Неважно, - глухо прорычал Брандссон.
Девушка вскинула голову и прямо посмотрела на него.
- Ты вообще не любишь разговаривать или только на меня рычишь?
- Я не рычу!
Синие глаза столкнулись с зелёными и потемнели.
- Это плохая идея, - пробормотал Грим.
- Я ничего не предлагала, - прошептала она, прикрыв глаза и залившись румянцем.
- Не доверяй
ни девы речам...
- Но я же ничего ещё не ска... - возмущённо зашипела Неллиэл и умолкла, почувствовав мягкое прикосновение к губам.
- Ведьма... - выдохнул Грим, с силой прижав девушку к себе так, что у неё дыхание перехватило.
- Я не...
- Знаю!
Больше она ничего не говорила - возможности не представилось. Но холодно ей точно не было.
Идти пешком до Киля оказалось не так уж и страшно, хотя город они таки обошли. Брандссон и впрямь чуял засады, как дикий зверь. И не только чуял, но и вёл себя так же, как и прежде, словно той пещеры на берегу реки не существовало. Она молчала и ничего не говорила. В конце концов, то, что случилось, произошло и по её воле.
И вот так, почти не разговаривая, они миновали Висмар, а когда до Штральзунда остался один дневной переход, Грим ушёл на разведку, вручив девушке в пару к кинжалу охотничий нож.
Она сидела на поваленном бревне и думала... об отце и Магнусе, который ныне правил Норвегией. Далёкий кузен, решивший разыграть её в политической партии. А что будет, если они всё же доберутся до Норвегии? Магнус отправит её в монастырь? Вероятно, это единственный выход в сложившейся ситуации. Вряд ли Брандссон попросит её руки.
Впрочем, монастырь вполне устраивал Неллиэл, хотя больше... Но зачем думать о том, чего никогда не будет?
Девушка посмотрела на заходящее солнце. Пора бы Гриму вернуться, что могло его задержать?
Что могло...
Могло...
- О нет!
Неллиэл вскочила с бревна и помчалась вниз по пологому спуску, побежала туда, где виднелась рыбацкая деревушка. Она даже под ноги не смотрела, рискуя оступиться и сломать себе шею. Этот... Этот волк в овечьей шкуре не на разведку пошёл!
Промчавшись сквозь ворота, Агнарс-доттир едва не споткнулась о труп. Доспехи, рана свежая, резаная - сабля Грима, несомненно. Девушка огляделась, но вокруг царила тишина, словно бой давно завершился. Она неуверенно шагнула вперёд, ещё и ещё, чуть повернула голову от резкого порыва морского ветра и замерла, различив на кромке берега две далёкие фигуры. В лучах заходящего солнца оружие так ярко блестело, что даже с этого расстояния было ясно - там идёт схватка.
- Грим... - прошептала Неллиэл и сломя голову понеслась к поединщикам.
О да, они оба были там: ярл Торар Ульфссон и хёвдинг Грим Брандссон. Один танцевал, уклоняясь от страшной двойной секиры, а второй с яростью рубил воздух, стараясь попасть по вёрткому противнику.
Агнарс-доттир в растерянности остановилась. Ей хватило ума не окликнуть Брандссона, потому что это стало бы величайшей глупостью.
Грим подставил саблю под лезвие секиры, и оба противника застыли, скрестив оружие и сверкая друг на друга дикими глазами. Хёвдинг глухо рычал, словно самый настоящий зверь, и, казалось, вовсе позабыл о ране в правом плече.
Неллиэл сделала шаг назад, внезапно осознав, что произошло.
Вот она, та самая священная ярость воина, дар Одина избранным. Нет, не дар, скорее уж проклятие. Тот, кто сейчас дрался с ярлом, не был человеком. Ульфхеднар.
Оборотень, благословлённый Одноглазым Асом, но не человек. Потому что человек не мог с такой лёгкостью парировать удар двойной секиры.
- Тесла, взять её! - крикнул Нойтора, заметив девушку.
Она даже испугаться не успела, когда внезапно горла коснулся холодный металл.
- Да, мой господин, - прозвучал ровный голос за спиной Агнарс-доттир.
- Смотри, чтоб не сбежала... Ну что, Брандссон? Похоже, ты проиграл.
С диким рычанием хёвдинг ударил саблей по полумесяцу секиры так, что Нойтора едва не распрощался с оружием.
- Скотина... - Ярл попытался достать противника специальным крюком, но не преуспел.
- Она моя, сдавайся, животное!
Низкий смех разлился над берегом.
- Ну уж нет... - хрипло бросил в лицо Нойторе Грим. - Она - моя!
Ярл отбил атаку и покосился на девушку. То, как она смотрела на хёвдинга...
- Тесла, убей её! - рявкнул сводный брат конунга, одновременно замахнувшись секирой.
Неллиэл не сводила глаз с Брандссона. Он слегка повернулся, и с его руки слетело нечто яркое, сияющее. Потом левую щёку Агнарс-доттир забрызгало чем-то тёплым и солёным, красным. Но это не имело значения, потому что сверкающий полумесяц секиры потемнел от крови, а Грим, пошатнувшись, рухнул на песок.
- Нет... - выдохнула девушка, шагнув вперёд.
- Стой на месте! - рявкнул Нойтора, тяжело ступая по песку.
- Я больше не твоя невеста, - холодно заметила Неллиэл, продолжая смотреть на хёвдинга, рядом с которым расплывалось тёмное пятно.
- Ты... Да я сам тебя убью, чёртова ведьма!
Она отшатнулась и вскрикнула от боли, когда кончик секиры опалил её лицо жгучей болью. Споткнувшись, девушка упала, оперевшись руками о зернистый морской песок, приподнялась. Рядом с ладонью появилось тёмное пятнышко, ещё одно и ещё, а лицо словно онемело. Сильная рука больно сжала предплечье и рывком подняла Неллиэл на ноги. Через мгновение она смотрела в тёмные глаза ярла и видела в них собственное отражение: её лицо пересекал алый рубец.
- Страшно? - прорычал Нойтора. - Сдохнешь тут вместе с ним, поняла?
- Если с ним, то не страшно, - прошептала Неллиэл. - Самоубийство - непростительный грех, а если убью сама - замолю.
- Что? Что ты несёшь, ты...
В следующую секунду девушка отлетела в сторону от сильного толчка и осталась лежать на песке, сжимая в руках окровавленный охотничий нож.
- Тварь! - выл Нойтора, выронив секиру и схватившись за левый глаз. По его пальцам струилась кровь.
Неллиэл медленно поднялась, растерянно переводя взгляд с Нойторы на нож и обратно. Она хотела убить, но, похоже, ударила слишком слабо.
- Ты... Я убью тебя собственными руками! - Ярл шагнул к девушке, и он действительно вытянул руки, собираясь сжать её шею.
Всё произошло так стремительно... Зажав рот ладонью, она смотрела на отрубленные руки на песке, которые казались вполне живыми и даже слегка подёргивали пальцами. Перед глазами мелькнула знакомая сабля. Что-то тяжело упало на песок и покатилось навстречу набегавшей на берег волне. Затем в лицо брызнула кровь, заставив девушку зажмуриться. Через два удара сердца обезглавленное тело осело на землю.
Он стоял, оперевшись на саблю, и улыбался. Улыбался страшно, как зверь. Ульфхеднар. Всё ещё одержимый священной яростью.
Неллиэл сделала шаг вперёд, постояла секунду и бросилась к Брандссону. Синие безумные глаза безразлично скользнули по её лицу.
- Грим... - едва слышно позвала она.
Он пошатнулся и рухнул на колени. Девушка прикоснулась к его плечам, чтобы поддержать, а он прижался лбом к её животу и что-то неразборчиво произнёс. Она погладила длинные спутанные пряди, затем, тоже упав на колени, поймала ладонями его лицо.
- Что ты сказал?
- Нелл... лиэл...
Впервые он назвал её имя. Скользкие от крови пальцы вложили нечто в руки Агнарс-доттир.
- Прямо на восток. Будет переправа... Спроси... Дикого Кормчего...
- Что?
- Скажешь... скажешь, что от меня...
Неллиэл удерживала его, но Грим всё равно растянулся на песке, прикрыв синие глаза.
- Иди. Скорее... - хрипло велел он.
- А ты?
- Иди.
- Ты не можешь!
- Я всё могу. Иди.
Склонив голову, она прикоснулась к свежей ране на его груди. Дочери ярла не к лицу слёзы, так мать говорила. Но ведь бывают исключения?
- Не оставляй меня, Грим, - тихонько попросила Неллиэл.
Пальцы, перепачканные кровью, слегка сжали её ладонь.
- Никогда не... оставлю...
Уже не пытаясь спрятать струившиеся по лицу прозрачные капли, девушка прикоснулась к щеке Брандссона, только вот он теперь этого не чувствовал.
- Ложь... Я... не уйду... - Она всхлипнула и вытерла слёзы ладонью, размазав кровь по скуле.
- Мой господин... - Тесла приподнялся из последних сил, зажимая рукой рану на груди. - Мой господин...
Он увидел, наконец, тело ярла, потом заметил голову. Юноша закусил губу и потянулся к голенищу сапога, прожигая ненавидящим взглядом спину Агнарс-доттир, прикрытую длинными волнистыми волосами.
- Из-за неё... Из-за ведьмы...
Последний луч солнца окрасил алым клинок метательного ножа, превратив его на миг в розу дивной красоты.
URL записиФандом: Блич
Название: Кости, брошенные Норнами
Автор: Шу-кун
Пейринг/Персонаж: Гриммджоу/Нелл, Нойтора/Нелл, Нойтора/Тесла
Рейтинг: R - насилие/намёки/дэс
Жанр: дэс-фик, ангст, экшн + юмор (да, вот умудрился), преканон
Размер: миди
Предупреждения: АУ, полное АУ! Автор ударился в историю - Скандинавия, 11 век
Авторские примечания: писалось на АУ-фест, история о том, кем были герои до того, как стали Пустыми.
Размещение: Запрещено (исключение - личное разрешение автора)
Авторские примечания - читать обязательно
Гриммджоу Джаггерджак - хёвдинг Грим Брандссон, ульфхеднар
Неллиэл Ту Одершванк - Неллиэл Агнарс-доттир, дочь норвежского ярла, родственница конунга Харальда.
Нойтора - Нойтора-Торар Ульфссон, ярл, сводный брат конунга Свена.
Тесла - хорватский раб, ныне - оруженосец Нойторы-Торара.
Время действия - октябрь/ноябрь, 1066 г.
Место действия - Дания/германские земли
Исторические данные для тех, кто вообще не в теме.
Они необязательны, но для общего развития.
Они необязательны, но для общего развития.
Свен II Эстридсен (Эстридсон) Ульфссон (1020-28 апреля 1074?) - конунг (король) Дании. Родоначальник династии Эстридсенов, хотя по матери принадлежал к династии Горма, а по отцу - полулегендарной династии Мунсё.
Харальд III Сигурдссон, Харальд Суровый, Гаральд Грозный (1015—25 сентября 1066) — король Норвегии (1046—1066). Погиб в бою при попытке завоевать английский трон (битва при Стамфорд-Бридже). Обязанности короля исполнял его старший сын Магнус, разделивший трон в 1067 с братом Олафом Мирным.
Вильгельм I Завоеватель (1027/1028 — 9 сентября 1087) — герцог Нормандии (как Вильгельм II; с 1035 года) и король Англии (с 1066 года), организатор и руководитель нормандского завоевания Англии, один из крупнейших политических деятелей Европы XI века.
Битва при Гастингсе (14 октября 1066 г.) — сражение между англосаксонской армией короля Гарольда Годвинсона и войсками нормандского герцога Вильгельма, в результате которого Англия была завоёвана нормандцами, а Вильгельм стал английским королём.
Битва при Стамфорд-Бридже - В битве при Стамфорд-Бридже англосаксонские войска Гарольда наголову разгромили норвежцев (25 сентября 1066 г.), а уже через 3 дня на южном побережье Англии, в графстве Суссекс недалеко от местечка Гастингс, высадились войска Вильгельма.
Остров Рюген - пристанище варягов, викингов и прочих балтийских пиратов. На острове Руян (Рюген) вплоть до 12 века располагалось крупнейшее славянское капище Святовита и город Аркона. Разрушены в 1168 году.
Хёвдинг - племенной вождь у германских и скандинавских народов. В данном случае титул предводителя хирда/дружины.
Ярлы - доверенные лица конунга (короля), осуществляли его власть на местах.
Кристиши - прозвище христиан.
Ульфхеднар - разновидность берсеркера. Если берсеркер - это воин-медведь, то ульфхеднар - воин-волк. От берсеркеров отличались лучшим самоконтролем и звериной хитростью, которые сохранялись даже во время боевого безумия.
Хирд - дружина.
Норны — в германо-скандинавской мифологии три женщины, волшебницы, наделённые чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов.
Кости, брошенные Норнами
Кости, брошенные Норнами
Твоей лишь душе
ведомо то,
что в сердце твоем;
худшей на свете
хвори не знаю,
чем духа томленье.
Старшая Эдда. Речи Высокого, 95
ведомо то,
что в сердце твоем;
худшей на свете
хвори не знаю,
чем духа томленье.
Старшая Эдда. Речи Высокого, 95
- Скорее, скорее, госпожа, - торопила служанка, накинув на плечи девушке тёплый меховой плащ.
- Да что за спешка? - на ходу спросила Неллиэл Агнарс-доттир, пытаясь извлечь из-под плаща длинные волосы, переплетённые светлыми лентами.
- Ох, лучше и не спрашивайте! - воскликнула старая Хильд и вновь потащила юную госпожу за собой. Они вышли во внутренний двор крепости, где кипела жизнь. Но вместо слуг тут сновали воины: выводили лошадей, кузнец на скорую руку подправлял доспехи...
И Агнар Гуннарссон, хозяин замка, тоже был там. Он стоял рядом с каким-то незнакомым воином и тихо говорил с ним. Тот проверял упряжь вороного скакуна, и Неллиэл могла видеть только его спину. Стальные наплечники позвякивали при его движениях, слегка ударяясь о кольчугу, а поверх кольчуги змеилась длинная светлая коса. Незнакомец оказался выше отца на полголовы и выглядел непривычно гибким. Пожалуй, так казалось потому, что из тяжёлых доспехов на нём только и красовались наплечники, наручи да поножи. И всё. А ещё меч его явно привезён из Византии - лёгкий слишком.
- Я доверяю тебе самое ценное, Брандссон, - услышала последние слова Неллиэл.
- Ясно, - коротко отозвался воин, слегка дёрнул один из ремней и довольно хмыкнул.
- А вот и ты! - заметил дочь Агнар.
- Что случилось? - с беспокойством спросила девушка, скосив зелёные глаза на незнакомца. На её взгляд, тот вёл себя непочтительно и вызывающе по отношению к отцу, занимавшему высокое положение.
- Ты немедленно уезжаешь, - рубанув воздух ребром ладони, сказал Агнар.
- Но почему? - вскинула брови Неллиэл.
- Раскрыт заговор и... И ты уезжаешь.
- Отец, но если ты...
- Неллиэл, - он положил руку на плечо дочери, - так надо. А это...
Незнакомец обернулся, ошпарив девушку ледяным взглядом. Молод, жесток и мрачен. Резкие черты лица, надменность в каждом штрихе, твёрдо сжатые губы и упрямый подбородок. Какой-то разбойник с большой дороги, а не воин. И в синих глазах ни единого намёка на теплоту - глаза убийцы.
- Это вот Грим Брандссон, - назвал имя незнакомца отец. - Он будет охранять тебя.
Теперь всё встало на свои места.
- Наёмник? - с лёгким презрением уточнила девушка.
Синие глаза чуть сощурились: теперь они не обдавали холодом, а замораживали на месте. Губы сжались сильнее, а подбородок выдвинулся вперёд ещё заметнее.
- Именно, - бросил в ответ Брандссон.
- Ничего подобного! - возмутился отец. - Грим - сын моего старого друга, ярла из Ставангера.
- О... Вот как, - протянула Неллиэл, даже не пытаясь скрыть насмешку. По её мнению тот, кто выглядел бандитом, таковым и являлся.
- Вы умеете ездить верхом? - проигнорировав насмешку, уточнил Грим Брандссон.
- Конечно, - гордо вскинув голову, ответила девушка.
- Прекрасно, тогда выезжаем немедленно, - подытожил "бандит", легко вскочив на коня.
- Поспеши, - велел отец, быстро прикоснувшись губами к виску дочери.
Девушке подвели смирного коня, и она забралась в седло. Разумеется, выглядело это жалко по сравнению с лихачеством Брандссона, но Неллиэл была в неудобном платье, и с этим приходилось считаться. Однако высокомерный взгляд Грима радости не прибавил. Она сердито дёрнула поводья и выехала в ворота первой, даже не оглянувшись на отряд охраны. Коль надо - догонят.
- Береги её, - напомнил Гриму Агнар.
Хёвдинг задумчиво следил за летевшей вдоль побережья всадницей. Не зря про Агнарс-доттир говорили, что она будто в седле родилась.
Брандссон коротко кивнул вместо ответа и слегка ударил коня пятками, посылая его в галоп за подопечной.
Догнать Неллиэл отряду удалось тогда лишь, когда позади остался знаменитый Датский Вал. И Грим едва не пообещал Одину в жертву отрезанные уши Агнарс-доттир, подозревая, что именно конь виноват в том, что её всё же настигли.
- Вы ездите отвратительно, - добила Брандссона Неллиэл. - А эти воины ваши? Что за пёстрая толпа...
- Наёмникам положено быть пёстрыми, - отрезал Грим, не глядя на собеседницу. Он наклонился вперёд, поймал поводья и заставил коня девушки перейти с рыси на неторопливый шаг.
- Вы не наёмник, как выяснилось, - сердито заявила она, отняв поводья у охранника.
- А вы, похоже, плохо понимаете происходящее, - хлестнув Неллиэл мрачным взглядом, сказал Грим. - Я взялся доставить вас в безопасное место. И я это сделаю, нравится вам или нет. И если вы будете вести себя неправильно, то я повезу вас связанной и с кляпом во рту. Это понятно?
- Вы не посмеете, - фыркнула девушка.
- Хотите проверить? - насмешливо изогнув бровь, уточнил Брандссон. Только вот синие глаза не смеялись, они оставались холодными, словно лёд.
Агнарс-доттир промолчала и отвернулась, решив отыграться в другой раз.
- Грим хёвдинг! - окликнул старшего один из воинов.
Неллиэл уставилась на спутника изумлёнными глазами. Так он хёвдинг? А она...
- Быстрее, - коротко велел Брандссон. - Вот теперь можете показать свою прыть.
- Но что...
Девушка оглянулась и, прищурив глаза, заметила вдали быстро приближающийся отряд.
- Погоня. Поспешите! - И Грим бесцеремонно шлёпнул латной перчаткой коня Неллиэл по крупу.
Брандссон остановился, пропуская мимо своих людей. Он снял с седельного крюка лук и выдернул из колчана стрелу. Неспеша провёл пальцами по изгибу, слегка дёрнул тетиву, проверяя готовность оружия.
Преследователи приближались. Над плечом пролетела стрела, потом пришлось слегка отклониться, пропуская мимо вторую.
- Брандссон! - выкрикнул кто-то, опознав противника.
Грим неторопливо наложил стрелу, полюбовался на дело рук своих, а затем стремительно вскинул лук. Почти без пауз: десять выстрелов - девять пострадавших. На десятом оказались хорошие доспехи.
Грим развернул коня и помчался за своим отрядом, оставив преследователей подбирать раненых и считать трупы. На самом деле он бы предпочёл драку прямо здесь и сейчас, но понимал, что это было бы глупо. В любой момент к врагам могло подойти подкрепление, а тут, на береговой дороге, даже и укрытия нет подходящего.
- Ходу! - прикрикнул он на отставших и оглянулся. Преследователи всё ещё возились с пострадавшими. Повезло, можно сказать. - Сворачиваем на Бременский тракт!
Неллиэл мчалась впереди отряда и напряжённо размышляла. Она не так много знала о делах отца, но, видимо, он всё же решил поддержать норвежского претендента на престол. Король серьёзно болел, вот Агнар и рискнул. Никто не думал, что Свен II поправится. Очевидно, планы норвежцев раскрыли, и теперь...
Она зажмурилась, осознав, что отца больше уже не увидит. Эстридсены не прощали такое, а Харальд Суровый погиб, и Магнус, его сын, ничем не мог помочь. Похоже, из норвежцев в Дании остался лишь этот Брандссон. Разумеется, все норвежские корабли арестованы, поэтому отец и отправил её по суше. Куда только? В Бремен? Но это тоже не самый умный ход. Даже если в Бремене есть корабль, нужно ещё пройти мимо берегов Дании, чтобы попасть в Норвегию. Или...
- Я не поеду в Бремен! - выкрикнула она Гриму, догнавшему её.
- Мы едем на Рюген, - коротко бросил хёвдинг. - Ходу, Агнарс-доттир!
- Рюген? - изумлённо повторила Неллиэл. - Но это же совсем в другой стороне!
- Сначала надо снять с хвоста попутчиков, - хмыкнул Брандссон. И девушка вздрогнула от появившейся на его лице хищной улыбки, больше похожей на оскал зверя.
- Убийство - это грех, - мрачно сообщила она воину.
Он расхохотался, запрокинув голову.
- Так вы ещё и из кристишей, Агнарс-доттир? Вот когда они нас догонят, скажите им об этом. Возможно, тогда они вас не убьют. Сразу.
Неллиэл ничего не ответила, но намёк поняла. Крепкая рука в латной перчатке вновь поймала поводья её коня, а синие глаза внимательно изучали её лицо.
- Я не кристиш, но знаю, что самоубийство... Потому лучше убивайте сами, а там замолите грехи.
И он протянул ей длинный кинжал в дорогих ножнах.
- На медведя ходили?
Неллиэл машинально кивнула.
- Тогда вы знаете, что делать.
Девушка взяла, наконец, оружие.
- Но...
- Считайте это подарком, - вновь рассмеялся Брандссон. - Теперь скачите вперёд до ближайшей подходящей рощи. Там спрячетесь. Езжайте!
Сам он остановил коня, поджидая, когда же появятся преследователи. Грим прекрасно понимал, насколько нелёгкой будет его задача, когда брался за это дело. Агнар по крови принадлежал к королевской семье Норвегии, потому его дочь стала крупной фигурой на политической доске. Даже заговор, в котором участвовал Гуннарссон, не отменял ценности Неллиэл. Девушка нужна была королю Свену живой или мёртвой, но не на свободе и не в Норвегии, не говоря уж о том, что она обещана в жёны сводному брату короля, ярлу Нойторе.
Харальд Суровый придерживался иного мнения, поэтому его приказ прозвучал чётко и ясно: живая Неллиэл должна вернуться в Норвегию в ближайшее время. Харальд думал о союзе с Вильгельмом и надеялся использовать для этого Агнарс-доттир до поражения при Стамфорд-Бридже. Магнус согласился с планом отца и подтвердил приказ. Но это неважно. Грим дал слово покойному конунгу, что исполнит его волю: доставит дочь Агнара живой в Норвегию или... Только это имело значение.
Он слегка нахмурился, увидев, наконец, появившихся из-за поворота преследователей.
Вязкие псы, однако.
И Брандссон поспешил следом за отрядом, заманивая врагов в ловушку.
Неллиэл отвела в сторону тонкие ветки кустов с яркими листьями. Она видела, как спешился Грим и коротко что-то приказал своим воинам. Он снял с седельного крюка лук и колчан со стрелами. Его люди тоже взялись за луки и рассыпались, находя укромные места за деревьями, в лощинах, за валявшимися на земле брёвнами. Девушка прикоснулась к узорчатой рукояти кинжала. Обращаться с оружием она умела, но вот убивать прежде ей не доводилось.
Выметнувшиеся к роще всадники попали под густой обстрел. Лошади с диким ржанием вставали на дыбы, сбрасывая людей на землю.
Неллиэл пыталась сосчитать врагов, но это плохо получалось.
Брандссон отбросил лук в сторону, потянул из ножен свой странный меч и стремительно бросился вперёд, не обращая внимания на стрелы собственных воинов. Впрочем, они тоже отложили луки и присоединились к атаке.
Грим целеустремлённо пробирался к вражескому предводителю, тот как раз тяжело спрыгнул с коня.
Неллиэл зачарованно следила за ним. Хёвдинг скользил вперёд, и если его пытались задержать, просто уворачивался, ограничиваясь единственным скупым ударом, но непременно смертельным. Среди воинов в тяжёлых доспехах или толстых шкурах он напоминал танцующую смерть. Вряд ли тонкая красивая кольчуга могла защитить его от сильного удара, но под удары он и не подставлялся.
Рядом зашуршали кусты, и девушка поспешно выдернула кинжал из ножен.
- Госпожа, мне велено охранять вас, - предупредительно сказал высокий воин в кожаной броне, с опаской поглядывая на длинный клинок.
Неллиэл кивнула и спрятала оружие. Она вновь перевела взгляд на Грима.
- Не волнуйтесь, госпожа, - попытался подбодрить её охранник.
- Их больше... - едва слышно проговорила Агнарс-доттир.
- Это пустяки. Хёвдинг - ульфхеднар. Он победит врагов, сколько бы их ни было. Сам Один благословил его.
Ульфхеднар? Девушка стиснула пальцами рукоять кинжала. Отец доверил её безопасность ульфхеднару? Кровожадному безумцу, насыщавшемуся кровью врагов? Дикому зверю, в котором нет ничего человеческого?
Неллиэл покосилась на охранника, но тот словно и вовсе не боялся своего предводителя. Странно. Обычно ульфхеднаров все боятся, даже больше, чем берсеркеров. И никогда их не выбирают хёвдингами. Говорили, что удача часто поворачивается спиной к любимцам Одноглазого Аса. А хёвдингу без удачи нельзя.
- Он особенный, - заметив тревогу девушки, улыбнулся воин. - Сами увидите.
Особенный ульфхеднар? Что-то сомнительно.
Грим отклонился, позволив мечу врага свободно пролететь рядом, и ударил ногой в стальной нагрудник. Противник тяжело попятился, пытаясь сохранить равновесие. Его раздражал быстрый и вёрткий враг, атакующий словно со всех сторон разом. Если бы не доспехи, быть бы ему покойником.
- Сдавайся, Брандссон, и конунг дарует тебе жизнь, - хрипло бросил из-под забрала воин с синим гербом на груди.
- Атли Свенссон, ты ли это, известнейший из храбрецов? - насмешливо воскликнул Грим и наградил "храбреца" ещё одним ударом ноги в грудь.
- Сейчас не до шуток, глупец, - рыкнул Атли, вновь отступив на несколько шагов.
- Да неужели?
Клинок сабли сверкнул опасно близко, и Свенссон едва успел парировать удар.
- Тебя даже волчья шкура не спасёт...
- А ты не стоишь того, чтобы прибегать к милости Одина, - фыркнул Грим, перебросив саблю в левую руку. Он поймал меч Атли на клинок и правой рукой выдернул из-за пояса тяжёлый охотничий нож, вонзившийся в живот набежавшего вражеского воина. В тот же миг Свенссон левой рукой с зажатым в ней узким потайным клинком попытался ударить Грима в грудь. Брандссон уклонился и подставил вместо груди правое плечо. Атли тихо зашипел от злости - в его руке остался обломок рукояти, а лезвие - в плече противника.
- Сегодня не твой день, - усмехнулся хёвдинг, выдернув саблю из тела Свенссона и сбив с него шлем. Он решительно взмахнул оружием под нужным углом и подхватил отрубленную голову. - Победа!
Оставшиеся в живых враги при виде трофея Брандссона поспешно отступали: одни пешком, другие, сумевшие поймать лошадей, - верхом.
Грим хмыкнул и отбросил голову Атли в сторону. Он заботливо вытер саблю и спрятал в ножны, покосился на окровавленное плечо и недовольно поморщился. Тонкие кольца стали погнулись и были изломаны, а узкий клинок потайного ножа сидел в руке, как вбитый гвоздь.
К этим неприятностям стоило прибавить шесть убитых и пару раненых. Точнее, раненых уже трое, если посчитать самого Брандссона.
Грим сдвинул чуть наплечник, чтоб прикрыть рану, велел собрать оружие и доспехи получше да выступать. Кто-то сунулся к нему с перевязкой, но получил злобный рык в ответ.
Поздним вечером они миновали Флексберг и свернули на Кильскую торговую дорогу. Привал устроили ближе к полуночи, но разводить костры Брандссон запретил.
- Это обязательно? - возмущённо спросила Неллиэл, кутаясь в тёплый плащ.
Грим продолжал молча снимать упряжь с коня и оборачиваться к ней явно не собирался.
- Я хочу есть! Я замёрзла! Я...
- Кроме жалоб вы больше ни на что не способны, Агнарс-доттир? - лениво поинтересовался хёвдинг, пристроив снятое седло в пожухлой траве.
- Но мы же можем развести один маленький, совсем малюсенький костёр?
- Подите к чёрту, - посоветовал ей Грим, принявшись пучком сухого сена обтирать спину лошади.
- Да вы... Ты просто нахал! - взвилась девушка и бросила ладонь на плечо воина, чтобы заставить его повернуться. Он зашипел и отшатнулся, а Неллиэл растерянно смотрела на свою руку. В темноте сложно было разглядеть цвет, но то, что испачкало её пальцы, пахло железом, словно кровь.
- Это...
- Просто кровь, - глухо рыкнул Брандссон, успокаивая коня.
- Вы... Ты ранен?
- Ерунда, - отмахнулся хёвдинг.
- Нет уж, пусть разведут костёр. Нужно промыть и перевязать рану.
- Сударыня, разводить костры мы будем только тогда, когда доберёмся до Штральзунда.
- Если сейчас ничего не сделать с раной, до Штральзунда мы точно не доберёмся, - подбоченившись, отметила очевидное Неллиэл. - Завтра у тебя поднимется жар, к вечеру ты свалишься в бреду, а послезавтра тебе устроят шикарные похороны. Хотя нет, без драккара похороны будут так себе.
- Я разбираюсь в ранах, - рыкнул Грим, с яростью швырнув пучок сена на землю. - И не тебе указывать мне...
- Вижу, - кивнула девушка, но насмешка из зелёных глаз никуда не исчезла. Хуже всего то, что она права, и Брандссон собирался позже отъехать немного от лагеря, развести костёр и вытащить из плеча проклятую железку.
- При виде крови ты грохнешься в обморок, - вскинув бровь, отметил Грим.
- Зато шуметь не буду, - неподражаемо пожала плечами Агнарс-доттир.
Хёвдинг отбросил длинную косу за спину и вздохнул. Жестом он велел одному из воинов разжечь огонь, затем одарил девушку мрачным взглядом. В ответ она мило улыбнулась, и Брандссон едва не выругался в голос.
Невозможное создание!
Скоро это "невозможное создание" примчалось к костерку с кожаной сумкой и всерьёз взялось за Грима так, что тому оставалось только мысленно взвыть.
- Долой кольчугу, - заявила девица, добавляя в подогретую воду какие-то травки.
Тихо ругаясь, Брандссон снимал наплечники, наручи и кольчугу, за ними последовали свитер толстой вязки и льняная рубаха.
Девушка внимательно осмотрела рану и не упала в обморок вопреки ожиданиям.
- Это что же... Лезвие там осталось? - удивлённо вскинув брови, пробормотала Неллиэл. - Надо достать.
- Поразительно, - ехидно прокомментировал хёвдинг. - А я и не догадывался.
Агнарс-доттир фыркнула и бесцеремонно ухватилась за сталь, потянула. Пациент зашипел от неожиданности. В следующий миг ему под нос сунули окровавленный клинок ножа.
- Всё легко прошло, - радостно отметила девушка. - Трофей нужен?
- К чёрту!
- Как скажешь. - Неллиэл с улыбкой бросила обломок в кусты и принялась осторожно промывать рану отваром.
Грим скосил синие глаза на склонённую голову Агнарс-доттир. С задумчивой улыбкой она смывала кровь с его плеча, легонько придерживая прохладными пальчиками. Если закрыть глаза на её заносчивость, вполне оправданную, кстати, то назвать её обузой сложно. Она провела в седле весь день, но ни разу не пожаловалась на усталость, не задерживала в пути, не устроила истерику во время боя или после. Надменна, но её происхождение наделяло её правом на надменность. Своевольна, но в пределах разумного...
Брандссон едва не подскочил на месте, прикусив губу.
- Какого чёрта?!
- Ну... Ты же не хочешь лишиться руки? - повертев в руке тонкий раскалённый стилет, спросила Неллиэл и снова ткнула горячую железку в рану. Грим обречённо решил, что девица просто отыгрывается на нём.
- А теперь бальзамчиком...
- Может, хватит уже?
- Ещё чуток...
Он и это вынес. А потом плечо перевязали чистой тканью и даже попытались помочь ему одеться.
- Я сам! - рыкнул Грим, отобрав у девчонки рубаху.
- Ты всегда такой... такой колючий?
- Отстань! Иди спать!
- Нечего тут командовать...
- Спать!
- Уже сплю, - вздохнула девушка, поднявшись на ноги. Она побрела к деревьям, где для неё приготовили ложе из еловых лап, и, завернувшись в плащ, улеглась.
Грим натянул свитер и мрачно покосился в сторону Агнарс-доттир. Не то чтобы он паршиво себя чувствовал, просто... Просто стоило хотя бы поблагодарить её, но язык не поворачивался.
С ней вообще странно было разговаривать. Хёвдинг понимал, что Неллиэл королевской крови, высокородная дама всё-таки, а ведёт себя... непривычно с самого начала. Будь она всё время высокомерной и надменной, он бы мог это объяснить. Избранный хирдом хёвдинг не есть высокородный ярл, пусть он хоть трижды сын ярла. Младший сын ярла, который наследует старые доспехи, конячку да охотничьего пса, мало что значит в этом мире. Ему повезло унаследовать кроме доспехов, коня и пса ещё и корабль. Но и только. Его выбрали хёвдингом, но это имело вес лишь в военное время. Для таких, как Неллиэл Агнарс-доттир, Грим хёвдинг - пустое место, вояка без кола и двора, чей дом драккар.
Честно говоря, Брандссон никогда не задумывался о своём положении. И уж точно никогда не жалел ни о чём. Его полностью устраивала свобода. Пожалуй, лишь теперь в его голову забрели вот эти странные мысли. К чему бы?
Вытянувшись на земле, он положил голову на седло и посмотрел на звёздное небо, прошептав:
- Глупый не спит
всю ночь напролет
в думах докучных;
утро настанет -
где же усталому
мудро размыслить. (Старшая Эдда. Речи Высокого, 23)
Прикрыв глаза, хёвдинг прислушался. Тихо, ровное дыхание спящих, переступил с ноги на ногу часовой, в лесу зверь пробежал, вдали шум прибоя морского - спокойно. Грим пошевелил правой рукой - стрельнуло болью. Слегка поморщившись, он устроил руку поудобнее и приказал самому себе уснуть.
- Господин, но ведь не на ночь глядя...
- Заткнись, Тесла, - лениво отозвался ярл, зачехлив двойную секиру.
- Госпо...
- Заткнись, я сказал! - рявкнул Нойтора, резко развернувшись и окинув бывшего раба-хорвата злым взглядом. - Братец не желает выпускать из рук девчонку, а мне она невеста. Не желаю после слышать насмешки!
- Но никто не посмеет...
- Посмеют, - ударив кулаком по дубовому столу, прогремел сводный брат конунга. - Не в лицо, так за спиной.
Тесла промолчал на сей раз. Понять господина было нетрудно: он и так рождён от наложницы. Ему обещали в жёны девицу королевских кровей, что могло возвысить бастарда. А тут девица сбежала, шёпотки всякие... А у господина - ранимая гордость.
- Атли не вернулся, - хмуро проворчал тот, что звался Тораром Ульфссоном, но упрямо предпочитал имя, данное ему матерью - Нойтора. - До сих пор нету.
- Он сильный воин, господин, может, что-то его просто задержало?
- Если слухи не врут, то это "что-то" - чёртов Брандссон, - вновь закипел ярл, меряя большими шагами расстояние от одной стены до другой. - А с ульфхеднаром Атли не управится!
- Господин, это лишь слухи. Стоит ли думать о худшем, если...
Нойтора в одно мгновение оказался рядом с Теслой и ухватил его за ворот.
- Если б я только о лучшем думал, то издох бы уже в колыбели, ясно?
- Д-да, господин... - выдохнул свеловолосый юноша.
- Вот именно!
Скрипнула тяжёлая дверь, отвлекая внимание ярла от слуги. У входа замер в поклоне встрёпанный воин. Судя по знаку на наплечнике, дружинник Атли.
- Господин, Агнарс-доттир покинула замок отца в сопровождении хирда Брандссона Грима.
- И? - обманчиво спокойным голосом поинтересовался Нойтора, заложив за ухо тёмную прядь.
- Мы пытались остановить их, но...
- Брандссон убил его?
- Да, господин, - очень тихо подтвердил гонец.
- Девица с ним?
- Да...
- Так какого чёрта ты вернулся один и без моей невесты?! - ожидаемо загремел ярл. - Чтоб выставить меня на посмешище?
- Нет, господин...
- Вон! Собрать хирд! Коня мне! Выступаем немедленно! Куда они направились? Стоять! Куда пошёл?
Бедный гонец на слове "вон" кинулся в дверь, а теперь замер столбом на пороге, не зная, куда ж ему бросаться.
- Так куда Брандссон направился?
- По Бременскому тракту, господин...
- Чего встал? Вон! Собрать всех! На Бременский тракт! Отправь голубя Сигурду, пусть перехватит мерзавца! Нельзя, чтоб они до Любека добрались!
Тесла помог ярлу набросить на плечи тяжёлый плащ, подбитый волчьим мехом.
- Что встал, как пень? Живо собирайся!
- Господин берёт меня с собой? - просиял от радости юноша.
- Нечего улыбаться, как идиот! Оружие не забудь прихватить да надень что-нибудь потеплее! Живо, жалкий червь!
- Да, господин!
- Не "да, господин", а пошевеливайся!
Тесла заметался под окрики ярла, поспешно собираясь в дорогу.
Через час отряд под синим знаменем мчался по Бременскому тракту, преследуя Агнарс-доттир и её охрану.
Неллиэл проснулась от летевших в лицо брызг ледяной воды.
- Ай!
- Подъём! - рыкнул над ухом знакомый голос.
- Так ещё темно... - сонно протянула девушка, вознамерившись ещё подремать.
- Дорогу видно - и ладно. Подъём, выступаем.
Агнарс-доттир медленно села и огляделась. Вокруг сновали воины, готовили лошадей. Валяться в такой обстановке и дрыхнуть дальше совесть не позволила.
Неллиэл сбегала к ручью умыться и вернулась в лагерь посвежевшая. Первым делом она высмотрела хёвдинга. Тот красовался в голубом камзоле и тёмно-синем плаще, а поверх плаща вились длинные пряди, стянутые лентой в хвост. Никаких доспехов и даже кольчуги. Наверное, из-за раны. Это, в общем-то, правильно - незачем нагружать раненую руку: без лишней тяжести заживёт быстрее.
Грим недовольно покосился на девушку и нахмурился, заметив, что она тоже переоделась. Агнарс-доттир влезла в кожаные брюки, натянув сверху короткую юбку до колен приличия ради. И все немедленно уставились на неё круглыми глазами. Девушка сделала вид, что ничего не заметила, подошла к своей лошади и лихо вскочила в седло. Она окинула Брандссона надменным взглядом и тут же умчалась вперёд по дороге.
Грим вздохнул, тихо ругнулся и пробормотал:
- Не доверяй
ни девы речам,
ни жены разговорам -
на колесе
их слеплено сердце,
коварство в груди их. (Старшая Эдда. Речи Высокого, 84)
Глубоко вздохнув, он добавил:
- А Один в женщинах тоже ни черта не разбирался, однако...
- Господин? - не понял его воин, остановивший коня рядом.
- Ничего, - отмахнулся хёвдинг. - Поехали! Надо добраться до Киля к вечеру.
Грим старался не выпускать из виду подопечную, носившуюся всюду, словно непоседливый ребёнок. Через час настроение у него окончательно испортилось, но почему-то никто этого не заметил, как будто он постоянно зол, как тролль.
Неллиэл внезапно подъехала к нему и робко улыбнулась.
- Плохие сны снились?
- Что?
- А чего такой хмурый?
Грим отвернулся, придержав готовую слететь с языка грубость за зубами.
- Солнышко, птицы поют...
- Погоня где-то, - в тон девушке добавил Брандссон. - Осталось только радоваться.
- Но тебе же нравится сражаться, - задумчиво произнесла она, не сводя с зелёных глаз с его лица.
- Чушь, - фыркнул хёвдинг, вновь отвернувшись.
- Я видела. Ты всё время улыбался и смеялся. Тебе нравится сражаться.
- Но не тогда, когда у меня на шее ценный груз, - глухо рыкнул Грим.
Она опустила голову и умолкла. Ветер легонько перебирал длинные пряди с вплетёнными в них светлыми лентами. И Брандссону стало тоскливо. Наверное, не стоило так резко сгонять с девушки веселье, но он ничего не мог с собой поделать. Рядом с ней он чувствовал себя странно, и лишь грубость могла как-то исправить положение.
- Ценный груз... - тихо повторила она.
- Именно.
- Для кого ценный?
- Отстань!
Грим ударил коня пятками и оторвался от Неллиэл, но даже спиной он продолжал чувствовать её взгляд.
- Ведьма, - мрачно буркнул он себе под нос, преодолевая искушение обернуться.
Ещё час прошёл в относительном спокойствии. Агнарс-доттир ехала в хвосте отряда и не допекала хёвдинга странными вопросами.
Грим переехал через мост и остановился на другом берегу. Что-то было не так, поэтому он вскинул руку, жестом остановив всех на мосту. Ещё раз оглядел дорогу впереди и деревья по обе стороны. Тихо, но...
Брандссон прикрыл глаза, вслушиваясь в тишину. Ветер гулял в жёлтых кронах и хвое, шуршал опавшими листьями, за спиной слабо плескались волны реки... Скрип. Словно...
- Назад! - крикнул Грим, развернув коня. Рядом свистнула стрела и вонзилась в горло одного из воинов: тот нелепо взмахнул руками и стал заваливаться на бок.
Конь Неллиэл от запаха крови взвился на дыбы. Девушка отчаянно пыталась удержаться в седле. Брандссон выругался сквозь зубы и поспешил к ней.
- На другую сторону! Быстро...
Он умолк, различив на дороге позади внушительный отряд. На синем знамени их красовалась кабанья голова.
- А вот и жених. За невестой явился, не иначе, - пробормотал хёвдинг и огляделся, не забывая уклоняться от стрел. - Всем! Рассыпаться и уходить! Встретимся на Рюгене! Один!
- Один! - отозвались его дружинники.
- Эй, плавать умеешь? - окликнул он Неллиэл.
- Ну да, но сейчас же холодно, - растерянно отозвалась девушка.
- Сейчас - самое время! - И Грим без раздумий столкнул её с коня. Взвизгнув от неожиданности, Агнарс-доттир перелетела через ограду моста и, подняв фонтан брызг, упала в воду.
Хёвдинг прихватил лук, стрелы, оружие и сумку Неллиэл, помахал приближавшемуся отряду свободной рукой и прыгнул в воду вслед за девушкой, которую уже изрядно снесло течением. Она жалко барахталась, пытаясь хотя бы удержаться на воде. И это называлось "умею плавать".
Грим добрался до неё в доли секунды, подхватил и строго велел:
- Держись за шею.
Неллиэл послушно обхватила его руками без лишних вопросов.
Нойтора остановил коня на мосту и сплюнул, наблюдая, как парочка скрылась за скалами.
- Всё равно будут к Килю пробираться, - пробормотал он. - Отставить охоту на "зайцев" по кущам! Теперь они без лошадей. И с девчонкой только Брандссон.
- Господин, в объезд есть брод...
- Заткнись, Тесла, я и сам знаю. Но Брандссон не такой идиот, чтоб плыть до брода. Он выберется на сушу там, где лошадям не пройти. Едем в Киль.
На берег они выбрались у глинистого обрыва. Неллиэл растянулась на земле, дрожа от холода. Она мечтала только об одном - согреться поскорее.
Грим куда-то подевался, потом снова появился и заставлял её подняться. Девушка что-то говорила, но не понимала смысла собственных слов. Кажется, её несли в темноту. Она даже не заметила, откуда взялся огонь и слабый свет. Чьи-то шершавые ладони растирали её пальцы, настойчивый голос что-то повторял.
- Эй, скажи что-нибудь! Ну же!
- Г...
- Что?
- Где... где...
- В безопасности.
- Где мы?
- Прилив вымыл корни дерева. Нечто вроде пещеры, сойдёт. Главное, что тут можно развести огонь и высушить одежду. Ты как?
- Х-холодно, - пролепетала Неллиэл, прикрыв глаза.
- Чёрт...
Её тормошили, растирали, а потом и вовсе раздели. Кажется. Но Агнарс-доттир было всё равно. С закрытыми глазами она что-то шептала, пока вдруг ей не стало тепло. Большое, жаркое нечто обнимало её, крепко прижав к себе.
- Хорошо... - прошептала девушка.
Грим вздохнул и неловко прикоснулся пальцами к её влажным волосам. С его точки зрения, хорошего было мало. Согревать замёрзшую обнажённую девицу собственным телом - это, конечно, благородно, но... Он зажмурился, когда Неллиэл уткнулась лицом ему в шею, скользнув губами по коже.
- Чёрт... - хрипло проговорил он и попытался вспомнить "Речи Высокого", хоть пару строчек. Ну да, они вылетели из памяти напрочь.
Тогда про волков...
Девушка вздрогнула и обхватила его руками.
Волки взвыли.
Пальцы Неллиэл скользнули по старому шраму на груди.
- Откуда это? - внезапно спросила она вполне чётким и ясным голосом.
- Неважно, - глухо прорычал Брандссон.
Девушка вскинула голову и прямо посмотрела на него.
- Ты вообще не любишь разговаривать или только на меня рычишь?
- Я не рычу!
Синие глаза столкнулись с зелёными и потемнели.
- Это плохая идея, - пробормотал Грим.
- Я ничего не предлагала, - прошептала она, прикрыв глаза и залившись румянцем.
- Не доверяй
ни девы речам...
- Но я же ничего ещё не ска... - возмущённо зашипела Неллиэл и умолкла, почувствовав мягкое прикосновение к губам.
- Ведьма... - выдохнул Грим, с силой прижав девушку к себе так, что у неё дыхание перехватило.
- Я не...
- Знаю!
Больше она ничего не говорила - возможности не представилось. Но холодно ей точно не было.
Идти пешком до Киля оказалось не так уж и страшно, хотя город они таки обошли. Брандссон и впрямь чуял засады, как дикий зверь. И не только чуял, но и вёл себя так же, как и прежде, словно той пещеры на берегу реки не существовало. Она молчала и ничего не говорила. В конце концов, то, что случилось, произошло и по её воле.
И вот так, почти не разговаривая, они миновали Висмар, а когда до Штральзунда остался один дневной переход, Грим ушёл на разведку, вручив девушке в пару к кинжалу охотничий нож.
Она сидела на поваленном бревне и думала... об отце и Магнусе, который ныне правил Норвегией. Далёкий кузен, решивший разыграть её в политической партии. А что будет, если они всё же доберутся до Норвегии? Магнус отправит её в монастырь? Вероятно, это единственный выход в сложившейся ситуации. Вряд ли Брандссон попросит её руки.
Впрочем, монастырь вполне устраивал Неллиэл, хотя больше... Но зачем думать о том, чего никогда не будет?
Девушка посмотрела на заходящее солнце. Пора бы Гриму вернуться, что могло его задержать?
Что могло...
Могло...
- О нет!
Неллиэл вскочила с бревна и помчалась вниз по пологому спуску, побежала туда, где виднелась рыбацкая деревушка. Она даже под ноги не смотрела, рискуя оступиться и сломать себе шею. Этот... Этот волк в овечьей шкуре не на разведку пошёл!
Промчавшись сквозь ворота, Агнарс-доттир едва не споткнулась о труп. Доспехи, рана свежая, резаная - сабля Грима, несомненно. Девушка огляделась, но вокруг царила тишина, словно бой давно завершился. Она неуверенно шагнула вперёд, ещё и ещё, чуть повернула голову от резкого порыва морского ветра и замерла, различив на кромке берега две далёкие фигуры. В лучах заходящего солнца оружие так ярко блестело, что даже с этого расстояния было ясно - там идёт схватка.
- Грим... - прошептала Неллиэл и сломя голову понеслась к поединщикам.
О да, они оба были там: ярл Торар Ульфссон и хёвдинг Грим Брандссон. Один танцевал, уклоняясь от страшной двойной секиры, а второй с яростью рубил воздух, стараясь попасть по вёрткому противнику.
Агнарс-доттир в растерянности остановилась. Ей хватило ума не окликнуть Брандссона, потому что это стало бы величайшей глупостью.
Грим подставил саблю под лезвие секиры, и оба противника застыли, скрестив оружие и сверкая друг на друга дикими глазами. Хёвдинг глухо рычал, словно самый настоящий зверь, и, казалось, вовсе позабыл о ране в правом плече.
Неллиэл сделала шаг назад, внезапно осознав, что произошло.
Вот она, та самая священная ярость воина, дар Одина избранным. Нет, не дар, скорее уж проклятие. Тот, кто сейчас дрался с ярлом, не был человеком. Ульфхеднар.
Оборотень, благословлённый Одноглазым Асом, но не человек. Потому что человек не мог с такой лёгкостью парировать удар двойной секиры.
- Тесла, взять её! - крикнул Нойтора, заметив девушку.
Она даже испугаться не успела, когда внезапно горла коснулся холодный металл.
- Да, мой господин, - прозвучал ровный голос за спиной Агнарс-доттир.
- Смотри, чтоб не сбежала... Ну что, Брандссон? Похоже, ты проиграл.
С диким рычанием хёвдинг ударил саблей по полумесяцу секиры так, что Нойтора едва не распрощался с оружием.
- Скотина... - Ярл попытался достать противника специальным крюком, но не преуспел.
- Она моя, сдавайся, животное!
Низкий смех разлился над берегом.
- Ну уж нет... - хрипло бросил в лицо Нойторе Грим. - Она - моя!
Ярл отбил атаку и покосился на девушку. То, как она смотрела на хёвдинга...
- Тесла, убей её! - рявкнул сводный брат конунга, одновременно замахнувшись секирой.
Неллиэл не сводила глаз с Брандссона. Он слегка повернулся, и с его руки слетело нечто яркое, сияющее. Потом левую щёку Агнарс-доттир забрызгало чем-то тёплым и солёным, красным. Но это не имело значения, потому что сверкающий полумесяц секиры потемнел от крови, а Грим, пошатнувшись, рухнул на песок.
- Нет... - выдохнула девушка, шагнув вперёд.
- Стой на месте! - рявкнул Нойтора, тяжело ступая по песку.
- Я больше не твоя невеста, - холодно заметила Неллиэл, продолжая смотреть на хёвдинга, рядом с которым расплывалось тёмное пятно.
- Ты... Да я сам тебя убью, чёртова ведьма!
Она отшатнулась и вскрикнула от боли, когда кончик секиры опалил её лицо жгучей болью. Споткнувшись, девушка упала, оперевшись руками о зернистый морской песок, приподнялась. Рядом с ладонью появилось тёмное пятнышко, ещё одно и ещё, а лицо словно онемело. Сильная рука больно сжала предплечье и рывком подняла Неллиэл на ноги. Через мгновение она смотрела в тёмные глаза ярла и видела в них собственное отражение: её лицо пересекал алый рубец.
- Страшно? - прорычал Нойтора. - Сдохнешь тут вместе с ним, поняла?
- Если с ним, то не страшно, - прошептала Неллиэл. - Самоубийство - непростительный грех, а если убью сама - замолю.
- Что? Что ты несёшь, ты...
В следующую секунду девушка отлетела в сторону от сильного толчка и осталась лежать на песке, сжимая в руках окровавленный охотничий нож.
- Тварь! - выл Нойтора, выронив секиру и схватившись за левый глаз. По его пальцам струилась кровь.
Неллиэл медленно поднялась, растерянно переводя взгляд с Нойторы на нож и обратно. Она хотела убить, но, похоже, ударила слишком слабо.
- Ты... Я убью тебя собственными руками! - Ярл шагнул к девушке, и он действительно вытянул руки, собираясь сжать её шею.
Всё произошло так стремительно... Зажав рот ладонью, она смотрела на отрубленные руки на песке, которые казались вполне живыми и даже слегка подёргивали пальцами. Перед глазами мелькнула знакомая сабля. Что-то тяжело упало на песок и покатилось навстречу набегавшей на берег волне. Затем в лицо брызнула кровь, заставив девушку зажмуриться. Через два удара сердца обезглавленное тело осело на землю.
Он стоял, оперевшись на саблю, и улыбался. Улыбался страшно, как зверь. Ульфхеднар. Всё ещё одержимый священной яростью.
Неллиэл сделала шаг вперёд, постояла секунду и бросилась к Брандссону. Синие безумные глаза безразлично скользнули по её лицу.
- Грим... - едва слышно позвала она.
Он пошатнулся и рухнул на колени. Девушка прикоснулась к его плечам, чтобы поддержать, а он прижался лбом к её животу и что-то неразборчиво произнёс. Она погладила длинные спутанные пряди, затем, тоже упав на колени, поймала ладонями его лицо.
- Что ты сказал?
- Нелл... лиэл...
Впервые он назвал её имя. Скользкие от крови пальцы вложили нечто в руки Агнарс-доттир.
- Прямо на восток. Будет переправа... Спроси... Дикого Кормчего...
- Что?
- Скажешь... скажешь, что от меня...
Неллиэл удерживала его, но Грим всё равно растянулся на песке, прикрыв синие глаза.
- Иди. Скорее... - хрипло велел он.
- А ты?
- Иди.
- Ты не можешь!
- Я всё могу. Иди.
Склонив голову, она прикоснулась к свежей ране на его груди. Дочери ярла не к лицу слёзы, так мать говорила. Но ведь бывают исключения?
- Не оставляй меня, Грим, - тихонько попросила Неллиэл.
Пальцы, перепачканные кровью, слегка сжали её ладонь.
- Никогда не... оставлю...
Уже не пытаясь спрятать струившиеся по лицу прозрачные капли, девушка прикоснулась к щеке Брандссона, только вот он теперь этого не чувствовал.
- Ложь... Я... не уйду... - Она всхлипнула и вытерла слёзы ладонью, размазав кровь по скуле.
- Мой господин... - Тесла приподнялся из последних сил, зажимая рукой рану на груди. - Мой господин...
Он увидел, наконец, тело ярла, потом заметил голову. Юноша закусил губу и потянулся к голенищу сапога, прожигая ненавидящим взглядом спину Агнарс-доттир, прикрытую длинными волнистыми волосами.
- Из-за неё... Из-за ведьмы...
Последний луч солнца окрасил алым клинок метательного ножа, превратив его на миг в розу дивной красоты.
@темы: Ащ Ащ*, Хлорка, с миру по нитке
-
-
19.01.2011 в 13:37-
-
19.01.2011 в 13:42-
-
19.01.2011 в 13:45у меня пока тоже
он как-то спалился и признал свое авторство одного исполнения на соо гриммичи и еще фик макси - ждем!-
-
19.01.2011 в 13:54А, было дело)) У него же поледний черновик в закрытке - как раз макси ГриммИчи) Но он туда только Люта и Плу пустил) Ну ничего, мы тоже дождемся^^
-
-
19.01.2011 в 13:56мы ему типо не други?
-
-
19.01.2011 в 13:58Ты во флудятнике у него не торчишь?
-
-
19.01.2011 в 14:02не
-
-
19.01.2011 в 14:07-
-
19.01.2011 в 14:17-
-
19.01.2011 в 15:17